M3U, M3U8 e W3U: che cos’è ciascuna e quando usarla

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Organizzando i tuoi video ti imbatterai in tre estensioni molto simili: .m3u, .m3u8 e .w3u. Le prime due sono quasi la stessa cosa; la terza è un altro modo, più completo, di scrivere una lista. Ecco che cos’è ciascuna, in cosa si differenziano e quale ti conviene.

M3U: la lista di sempre

M3U è nato alla fine degli anni Novanta come formato di playlist musicali: un file di testo con un percorso o un indirizzo per riga. Col tempo è arrivata la versione «estesa», che inizia con #EXTM3U e permette di mettere prima di ogni elemento una riga #EXTINF con la sua durata e il suo nome. Su questa base i player hanno aggiunto via via attributi propri, come tvg-logo (l’immagine), group-title (il gruppo) o tvg-id (il canale della guida ai programmi).

I suoi vantaggi: la capisce quasi qualsiasi player, si scrive a mano in un minuto e si legge facilmente. I suoi limiti: non è uno standard chiuso, quindi ogni programma accetta alcuni attributi e non altri; ha un solo livello di gruppi; e non c’è posto per descrizioni lunghe, sottotitoli esterni o liste dentro altre liste.

M3U8: la stessa lista, in UTF-8

Un file .m3u8 è una M3U salvata con la codifica dei caratteri UTF-8: da qui l’«8». Oggi quasi tutte le M3U sono in UTF-8, quindi per le liste di video le due estensioni si usano indifferentemente. Se i tuoi nomi contengono lettere accentate o caratteri di altri alfabeti, salva in UTF-8, qualunque estensione tu scelga.

Attenzione: .m3u8 è anche HLS

La stessa estensione è usata da HLS, il sistema di streaming impiegato da molti siti e molte trasmissioni. Un .m3u8 di HLS non è una lista di video tra cui scegliere, ma il manifest di un unico video diviso in pezzi. Si distinguono dal contenuto: quello di HLS è pieno di tag che iniziano con #EXT-X-, come #EXT-X-STREAM-INF o #EXT-X-TARGETDURATION. Lo spieghiamo in HLS e DASH: come funziona lo streaming adattivo.

Whatplay guarda il contenuto e non solo l’estensione: se provi a riprodurre un indirizzo che in realtà è una lista, ti dice «Questo indirizzo è una lista di canali, non un canale», così puoi aggiungerla in Liste.

W3U: una lista in JSON

W3U è il formato di liste di Whatplay, scritto in JSON, un formato di testo strutturato con parentesi graffe e quadre. È quello che l’app usa per salvare e condividere le liste che crei in Preferiti. Un piccolo esempio:

{
"name": "Vídeos de casa",
"author": "Marta",
"groups": [
{ "name": "Viajes", "image": "https://example.com/img/viajes.jpg",
"stations": [
{ "name": "Lisboa", "url": "https://example.com/videos/lisboa.mp4",
"subtitle": "https://example.com/videos/lisboa.srt" }
] }
]
}

Cosa aggiunge rispetto a una M3U:

Gruppi dentro i gruppi (groups dentro un gruppo), per ordinare per anni, stagioni o argomenti.
Immagine e descrizione (image e info) nella lista, in ogni gruppo e in ogni video.
Sottotitoli esterni con subtitle: l’indirizzo di un file .srt, .vtt o .ass.
Indirizzi alternativi con url1, url2…: se quello principale non funziona, si provano in ordine.
Liste collegate: un gruppo con il suo url viene scaricato quando lo apri, quindi una raccolta grande si può dividere in più file.
Guida ai programmi della lista con epg e, in ogni elemento, il suo epgId, l’equivalente del tvg-id.
Contenuto protetto con "parental": true nella lista, in un gruppo o in un video, che chiede il PIN del controllo genitori.

Se è molto pesante, si può comprimere con gzip e salvare come .w3uz; Whatplay la decomprime da sola. Ed è tollerante: se al JSON manca una virgola o avanza una parentesi graffa, prova a ripararlo prima di rifiutare la lista.

Quale uso?

Vuoi che funzioni in qualsiasi player: M3U in UTF-8. È la più compatibile e, per una raccolta semplice con copertine e gruppi, basta e avanza.
La scrivi a mano ed è breve: M3U. È più facile sbagliare in un JSON che in una riga di testo.
Hai molto materiale e vuoi ordinarlo su più livelli, con descrizioni, sottotitoli esterni o indirizzi di riserva: W3U.
Non vuoi scrivere niente: crea la lista in Preferiti con «Nuova lista». Whatplay la salva come W3U e puoi condividerla tramite link, file o codice QR.

Whatplay apre entrambe allo stesso modo, quindi non serve convertire quello che hai già. Il centro assistenza lo riassume in M3U o W3U?, e il formato M3U passo dopo passo è in come creare la tua lista M3U.

Altre estensioni che vedrai

In «Aggiungi lista», Whatplay mostra i formati che accetta: M3U, M3U8, W3U, W3UZ, WISE e PKW. WISE è un’altra lista in JSON, molto simile a W3U, e PKW è un pacchetto con più liste al suo interno. Se per errore incolli l’indirizzo di una guida XMLTV al posto di una lista, l’app ti avvisa che è una guida e ti dice dove importarla.

Consigli per qualsiasi formato

Salva sempre in UTF-8 e in testo semplice.
Usa indirizzi completi, con https:// ogni volta che puoi.
Scegli nomi brevi e chiari: sulla TV si leggono da lontano.
Prima di condividere una lista, controlla che negli indirizzi non ci siano nomi utente o password. Quando condividi, Whatplay ti avvisa se rileva i dati di un account.